2008-12-19
波蘭〔正確來說是克拉科夫〕一天遊完畢，今早繼續趕路。這次是差不多一整天時間的巴士，目地是拉脫維亞的里加。由上午十一時開始，至了午夜的整整十三小時，除了上落客的不到十分鐘停頓，和司機需要停下來抽煙外，原則上整程車都沒有停過，更不要說在公路旁的休息站小休了！幸好我之前已買了三文治，否則到埗時可能已經餓暈了。
這輛巴士也有電影播放，但卻是配音版的英語電影。最奇怪是無論電影內男女老幼，配音的也是同一把聲音！原則上這已算不上配音了，只是純綷把螢幕上的波蘭語字幕機械式讀出來，同時間卻沒有把原本的英語對白消去。難道這是波蘭人看外語電影的方法？
2008-12-18
這次由布拉格到克拉科夫的火車雖然也訂了軟卧位，但比起我上次從布加勒斯特到布拉格的差得遠。首先是「房間」細小，只有之前的三份二，而且床舖不夠長，加上今次有另一位乘客在這「房間」，所以我要睡在離車頂不遠的上格床。結果就是昨天整晚我無論坐著還是躺著都不能伸直身體，頗為辛苦。
早上六時到達前波蘭王國的首都克拉科夫，也就是波蘭最熱門旅遊城巿。可能我對波蘭歷史不甚了解，也沒有時間去了解，所以我覺得這城巿的舊城區算不上十分吸引，勉強要說突出之處就是Wawel Hill上的大教堂比較壯觀。可惜是我並沒有時間去巿外的鹽礦和奧斯威辛集中營。
在這裡最好看的居然是廣場內的肥皂泡
波蘭煎餃子2008-12-17
今早查看電郵，仍然收不到旅行社的壞消息，那今天應該可以順利取得簽證吧。雖然理性上是這樣想，但我整天都忐忑不安，始終這簽證可是關係到我的西伯利亞鐵路之行，而這鐵路則是我整個旅程的出發點。說到尾，這次計劃都是建基於我對西伯利亞鐵路的憧憬，旅程的其他部份倒是之後慢慢加上的。
擔心了老半天，終於等到下午四時，即是旅行社之前說可以領回護照的時間。跟第一次到其辦公室申請簽證的情況一樣，整個過程都簡單之至，前後不到五分鐘。前前後後花了差不多一個月，俄羅斯簽證終於到手！之前在網上看到某俄羅斯領事館對一位申請簽證的旅客說：「有些問題並不是錢可以解決的。」當然了，還要加上關係嘛！
卡夫卡的隱形人
著名而且看不明的星象鐘
可惜沒有在布拉格看過木偶戲無論如何，由布拉格出發到拉脫維亞里加〔Rīga〕的交通已經安排好，而由里加到莫斯科的交通也應該不是大問題。現在，一切就只差一張由莫斯科開往北京的火車票！
2008-12-16
Tábor是個在布拉格南方不遠小城，乘火車不用兩小時便到達。為什麼今天選擇去那兒呢？主要是之前看旅遊書的介紹，看來是個有趣的巿鎮，而且旅店的文藝青年職員也極力推介。
結果，雖然Tábor的遊覽主打是其歷史建築，但我只覺得都是見慣見熟的城堡和城牆。正當我意興闌珊時，卻發現了河畔的風景十分優美，如果天朗氣清應該會更好，就是這一點也值得到Tábor一遊。
2008-12-15
真的有點不捨得Loket，但也得回到布拉格了。如果有機會，我想我會在夏天再來Loket，順道去Karlovy Vary的電影節。
在布拉格其實也沒有什麼要幹，而且在旅店安頓好後已經入黑，所以只是出外吃過晚飯便回到旅店看電影。
旅店的四眼職員似乎是個影癡〔樣子也像文藝青年〕，擁有不少舊捷克電影的DVD，並在那兒播放。上次放了一齣由「飛越瘋人院」和「莫扎特傳」的導演Milos Forman拍的電影The Fireman's Ball，今次則是一齣由「給我一個爸」的導演Jan Sverák在1981拍的喜劇，叫Fake Waiter，頗有趣的。
2008-12-14
中午起床，洗過澡後，感覺雖然仍有點迷糊，但至少回復得七七八八，於是便跟旅店職員Dave和Emma前往Karlovy Vary看捷克冰上曲棍球聯賽的賽事。而Nick則說他還需要繼續睡，所以留在Loket。
冰上曲棍球是捷克其中一種最受歡迎的運動。我對這種運動其實不甚熱愛，從來都沒完整地看過一場賽事。對我而言，看冰上曲棍球最困難就是在一堆穿得十分臃腫的球員中尋找那個又細小又快速的球。在電視上，我大半時間都看不到球在哪，更不要說看清楚比賽了。
現場看冰上曲棍球，先要抵禦場館的低溫。看完整場兩個小時多的賽事後，我的腳趾都已經被急凍了。不過，現場的好處就是比較容易看到球，雖然不了解規則，但總對賽事發展有個大概。這場比賽頗緊湊的，三節比賽中，主隊Karlovy Vary在第二節中段已領先三球，但客隊布拉格卻在第三節中段一口氣攻入三球追平。到了最後的五分鐘，Karlovy Vary才打進一球並取得勝利。
比賽過後，我們去了吃似廣東菜多於印度菜的印度菜〔除了一道Vegetable Korma比較像樣〕，然後便返回Loket。看來大家仍需要大量睡眠去補償昨晚的透支，所以十時多便上床睡了。
2008-12-13
今天Loket城堡內有聖誕巿場，檔攤的人都穿上了傳統捷克服飾，也有傳統音樂表演，加上城堡本來就保持著中世紀的外觀，所以整個氣氛都像回到古代趁墟。
蠻好聽的捷克音樂
遊過城堡後，下午到了鄰近的Karlovy Vary。Karlovy Vary有著名的溫泉，巿內除了到處都是溫泉酒店外，更設有很多接駁地下水源的水龍頭，讓遊人一嚐溫泉水的味道。因此，在街上不時會見到有人拿著陶瓷小杯四處試味。雖然我沒有那種小杯，但也嚐了幾口鹹鹹的硫磺地下水。除了溫泉外，Karlovy Vary似乎就沒有什麼特別吸引的地方。不過那兒夏季有著名的電影節，到時應該會人山人海吧。
供飲用的地下水
Loket旅店的職員推薦了一所在Karlovy Vary的茶館，雖然我偏愛咖啡多於茶，但見時間尚早，便去坐一坐。那兒提供的有來自中國、日本、斯里蘭卡、印度等世界各地的茶，不下百種，其中又以中國茶居多。加上茶館內掛滿署名弗拉帝的中國書法〔雖然談不上一流，但至少比我的寫得好〕，看來這店東對中國文化頗有研究。
就像香港茶樓的茶杯
在昏暗幽靜的茶館坐了好一會，錯過了一班火車。回到旅店時，三位澳洲人已經出發到鄰鎮Sokolov的酒吧看樂隊表演。幸好他們留下字條教我怎去Sokolov，所以我也成功趕到Sokolov〔雖然我早了一個站下車，然後花了一小時問路和徒步走到酒吧〕。
是晚表演的樂隊有兩隊，我因遲到錯過了第一隊，但第二隊叫Belobeat〔？〕的中年漢樂隊真的不錯，我尤其喜歡主音的咆哮和色士風扭曲的聲音。聽其中一位澳洲人Nick〔也就是免費住在旅店那位〕說，他們的歌詞都帶有政治色彩的。
喝了一兩杯便宜的捷克啤酒後，同枱的一位捷克女士可能見我們四人都是外國人，便請我們喝了兩杯叫Becherovka的捷克烈酒。人家的好意我們不便推卻，於是連續一口氣乾了兩杯38%的烈酒，不到幾分鐘，酒精便直衝上腦，我們都醉得迷迷糊糊。於是我便靜靜坐在一旁，看著那些同樣地醉的捷克人以簡單英語跟我的同伴談著重覆又重覆的話題〔如「你，澳洲。我，捷克」或「我，英語，很差」等〕最後，我們四人乘坐本地人召的平價的士，三時才回到Loket。我還真討厭自己喝得那麼醉。
就是這牌子的魔鬼烈酒...2008-12-12
由於要等簽證，所以我至少要在捷克待至下星期三。既然如此，我決定花幾天往其他城巿走走。第一站本打算往西波希米亞地區的Karlovy Vary，但那兒是德國人的熱門旅遊點，旅店的價錢都被抬高了。剛巧在布拉格的旅店介紹一個叫Loket的小鎮，似乎頗漂亮的，而且就在Karlovy Vary附近，來往十分方便，住宿又較便宜，所以我決定改往Loket。
今早布拉格開始下雪，而且當巴士越是駛離布拉格，積雪就似乎越厚，我想其他地方幾天前便開始下雪了。這輛車票不昂貴的旅遊巴士也算得上服務周到，有服務員駐車、免費報紙及熱飲供應、更有電影看。可惜車程不足以放完那齣鋼琴戰曲。
由布拉格開出的巴士只到達Karlovy Vary，所以中午我要在那兒轉車到Loket。由於淡季，Loket那所只有九張床的小旅店就只有一個半住客，除了我，還有一位澳洲人。由於他跟老闆認識，所以可以免費住幾天，只能算半個住客。跟據職員介紹，我安頓好後就先作一個小小的遠足。
Loket的地位十分有趣，基本上是一個圓形的小島，只有一角跟其他陸地連。圍繞著Loket的是一條離奇地呈Ω形的小河，河的外圍是山丘和樹林。而小島本身也是一個小山丘，最高處有一座中世紀城堡。從地圖上看，整個小鎮就像是一座人工島上的城池般。我一直在河外圍的山丘上走，雪地上就只有我的足跡和一串狗腳印。身旁的樹林不時傳來一陣陣像某種野獸在嚎叫的風聲，感覺有點詭異。但每當我走到開揚的位置，眺望著像童話故事中的城堡時，不論是詭異或嚴寒的感覺都換成滿足。
白色世界
童話般的小屋和城堡
2008-12-11
今天到旅行社辦簽證，從那職員的態度我完全感覺不到這事情〔即香港居民在捷克辦俄羅斯簽證〕有何困難或特別，好像他們每天都處理不少。也就是說，即使俄羅斯領使館多斬釘截鐵地拒絕我，只要打好關係，還是沒什麼辦不到的。而且，一切順利的話，我下星期三下午便可以領回我的護照，比我預期早了一天，那我便有更充裕的時間到莫斯科了。
下一步是安排到莫斯科的交通。跟之前由保加利亞要繞路才能到達捷克一樣，因為白俄羅斯要簽證，所以我今次也只能放棄直接的路線，繞過白俄，從拉脫維亞進入俄羅斯。由於我的目標是乘二十三號的火車，雖然車票可以預訂，但一定要親身在莫斯科領取，所以我最好能預早在二十一號上午到達莫斯科。即是我只有大約四天時間從捷克經波蘭、立陶宛和拉脫維亞前往俄羅斯。而且我還想在波蘭的克拉科夫參觀一下。真的是時間緊迫！
今天終於逃離了布拉格的遊客區，讓我感受一下這美麗城巿濃烈的文化氣息。
跳舞大廈──很久沒見過那麼古怪的建築
布拉格書城2008-12-10
關於捷克，我印象最深刻的除了車路士門將施治外，就是一九八九年的天鵝絨革命，和那熱愛搖滾樂的劇作家及共產政權倒台後第一任捷克總統哈維爾。天鵝絨革命，就是捷克人民以非暴力方式推翻共產政權的一場運動。在布拉格的共產主義博物館〔Communism Museum〕就詳細紀錄了共產捷克和這場革命。同樣有關共產統治，共產主義博物館跟布達佩斯那嚴肅的恐怖博物館〔House of Terror〕不同，取向比較輕鬆，甚至幽默地以博物館所在地〔賭場旁邊、麥當勞樓上〕開玩笑。雖然如此，但其內容卻一點不兒嬉。
先幽蘇聯一默
前總統哈維爾
模擬的場景頗像真的布 拉格的俄羅斯大使館拒絕了我在這城巿申請簽證，但同時有一所旅行裡卻說可以替我代辦。雖然費用是貴了點，不過這是現時唯一選擇，而且免卻了不少麻煩手續， 也只須時五個工作天。好了，終於露出了曙光，讓我明天便前往那遊行社，後然好好計劃餘下日子的行程。最理想是可以乘十二月二十三日由莫斯科開出的火車，在 二十九日到北京。
2008-12-09
這天布拉格的天氣甚好，雖然冷，但陽光普照。早上到達旅店後，睡了一會，中午便到附近的布拉格巿場逛逛。這巿場佔地甚廣，賣的都是食品和平價衣物，有不少檔攤負責人都是由中國人，而且更有人在捉中國象棋，看來這城巿住了不少華人。
我一直沿著河畔山坡上的公園走到布拉格城堡，從高處看這城巿十分典雅，比維也納有過之而無不及。如果簡單地將歐洲劃分為東西的話，捷克的地理位置屬於東歐。但布拉格跟其他東歐首都，如索菲亞、布加勒斯特、布達佩斯等散發著不同的氣息，似乎這城巿就如維也納和都柏林一樣是西歐城巿。難怪當年看前捷克總統哈維爾的文集時，他強調捷克是個中歐國家。只是世人都習慣以東西〔和北〕劃分歐洲吧。
布拉格最矚目的建築一定是布拉格城堡，這城堡現時仍然用作國家元首的居所，但有很多部份都公開讓公眾參觀。城堡內有很多不同的展覽，令那兒好像一所大型綜合博物館般。
離開城堡區，不遠處就是查理斯橋。過了橋後，就是布拉格舊城區。城堡、橋和舊城區的漂亮是毋庸置疑的，簡直是時刻在謀殺菲林〔和記憶體〕，我想這是我到過的歐洲城巿中最漂亮的其中之一〔可與愛丁堡或佛羅倫斯相提並論〕。只是我越走越覺得有問題：明明我已經挑小路，怎麼還未逃出遊客區呢？怎麼到處還聽到英語呢？在我看來，布拉格變得過度旅遊化了，商品販賣著廉價的紀念品，餐廳推介著同樣的菜式，就連街頭小吃也好像熟口熟面似的。遊客區也不是什麼大問題，只是這裡的遊客區似乎太大了，我不禁想本地人究竟去了哪。
2008-12-08
我 想我實在小看了軟卧車卡了！或許睡滿了人的話會相當擠迫，尤其是由上自下排放的三張床之間的空間甚少。但由布加勒斯特至布拉格的二十五小時裡，我的三人廂 始終都只得我一人獨佔，就像酒店單人房般，異常自在。最想不到是「房內」居然還有洗手盤和牙膏牙刷等衛生用品供應。故此除了去洗手間外，我都幾乎足不出 戶。不過車廂並不能從外邊鎖上，所以我每次去洗手間都要帶齊所有重要物件，頗麻煩的。由於第一次乘軟卧位，故此我很大鄉里地不知道稽查會暫時沒收車票，我 還質疑他和要求他出示證件〔如果不是在布加勒斯特的話，我可能不會那麼謹慎〕。
不過，雖然有床舖而且沒人打擾我安睡，但二十五小時的孤獨車程原來頗難捱的，尤其在第五六個小時我已經把手上的小說看完。餘下時間我除了吃東西和睡覺外，幾乎沒什麼可幹，只有無無聊聊地翻看旅遊指南內一些在我計劃外的國家的介紹。
無聊拍攝2008-12-07
昨晚在火車上突然覺得很疲倦，而且想到要在布加勒斯特「卧虎藏龍」的火車站等車就更加累，很想找個地方休息一下，明天才出發到布拉格。於是，我作出了一個奢侈的決定──清早到達後，入住火車站附近的酒店過一晚。
由於我實在想不到在布加勒斯特還有什麼我感興趣的地方，所以中午在酒店醒來後，就只去了買火車票和糧水準備明天一整天的火車旅程。在買火車票時，我又作了另一個奢侈的決定──軟卧位！之前的通宵火車我都是坐在普通車卡內，但今次的車程卻是二十四小時，實在不得不找個舒適一點的地方休息。
明明旅費已經所餘無幾，唉……
2008-12-06
下一站是捷克首都布拉格，從索菲亞有巴士可以直接到達，乘火車也要需在布達佩斯轉一次車，原則上十分方便，但大前提是要有塞爾維亞的簽證，因為接駁兩地的交通全都要路經該國。只是，我事前並沒打算到塞爾維亞〔總覺得有點危險〕，故此沒辦簽證，也就是說我不用採用直接的路線到捷克，只能取道羅馬尼亞。於是，今天我要先乘通宵火車到討厭的布加勒斯特，然後從那兒再乘火車到布拉格。
2008-12-05
星期二錯失的Rila Monastery，今天終於去到了！
我本想參加旅店的旅行團，但卻湊不足四人，那只好自行前往。碰巧同行的還有一位南韓女生和一位澳洲女生，途中又遇到那澳洲女生的弟弟，結果還是四人同遊。
保加利亞是個多山的國家，而Rila Monastery正正在深山之中，所以巴士一路上都在山嶺中穿梭，有點像遊覽蘇格蘭高地的感覺。由索菲亞出發差不多三小時後，終於到達修道院。Rila Monastery是由一位苦行僧在九世紀建立的，是巴爾干半島最大的修道院，要為這地方找一個適當的形容詞，我會選「人傑地靈」。一個被群山環抱的地方，可以眺望遠處長年積雪的高山，簡樸但別具特色的寺院建築，教堂外的警世宗教壁畫，雖然有不少像我一樣的俗人前來參觀騷擾，但仍然保持著清幽恬靜的氣氛，實在是個靜修的好地方。
2008-12-04
又回到索菲亞，天氣比起前幾天暖得多，究竟何解呢？牛計劃在這裡逗留兩天，主要是為了明天到Rila Monastery，卻沒有想過今天的半天時間。本想到國家美術館參觀，但原來那兒正舉辦一個特別覽，常設的展館都關閉了，那便算了。於是也是在街頭悠閒也逛，再咖啡室打發時間，感覺十分好。
今次住的旅店跟上次不同，雖然沒有考古學家，但卻有免費意粉和啤酒，真的匪夷所思。
重返索菲亞才發現原來從巿內可以看到雪山2008-12-03
昨晚聯絡的兩間旅行社，其中一間回覆了我，說領事館要求我出示酒店和火車票的訂單，才能替我辦簽證。那便算了，我決定明天回去索菲亞，然後到Rila Monastery一遊，星期六便起行到捷克。
經過一天在巿內的遊覽，我覺得Plovdiv是一個很不錯的地方。山上的舊城區滿佈保養得很好的保加利亞傳統房子，山下即是方便的商店街，而且巿內還有多個古羅馬遺蹟，稱得上是個配套很好的旅遊地點。不知從何時開始，也許是經歷過沒趣旳布加勒斯特，我開始有點喜歡這種方便的旅遊城巿。
到處都有這種小型東正教教堂
舊城區
傳統保加利亞房子
這裡的習俗──訃文張貼在屋外
這是我嗎？
古羅馬劇場
污濁的日落