終於要離開北京，我事前實在想不到這城巿會令我如斯留戀，而且除了故宮和奧運場館外，我根本就沒有到過什麼什麼名勝古蹟，就只是京城的生活［和食物］吸引著我，還得要多謝客棧老闆Joe。
客棧的住客小白
從北京到桂林的火車車程是二十七小時，對我來說實在算不上什麼，而且車上還有電視［其中一套電影是周星馳的西遊記］，餐車的食物也不俗。不過我想不到這列火車的硬卧卡居然是開放式的，沒有一個個客廂，床舖就只是一排排上中下的放在車卡內。幸好我乘的那卡比較少人，算不上太亂，其他比較多人的車上可是污煙障氣的。
今天差不多整天都在火車上，沒什麼特別事情。只是開車時有位職員找我當什麼「治安員」，說每卡車都要有兩位。我問他究竟「治安員」要幹什麼，他卻說什麼都不需要幹，看來他只是要幾個人名交差，所以我也沒有所謂。
今天大清早起床，趕往火車站把到桂林的車票由
四合院精緻的細節，現在都沒人留意了
晚飯跟台灣人去了Joe所推介的山東菜館。雖然他說是祖傳老字號，但我看卻似是香港人開的酒樓般，不清楚是風格轉了還是之前所吃的都太有特色，所以我頗為失望的。
今次到北京，除了故宮外，另一個我最想去的地方就是奧運場館鳥巢和水立方。可能因為是白天，而且空氣比前兩天污濁，這兩座破格建築都沒有想像中的好看。花了五十元購票進入鳥巢更是失望，內裡沒有介紹場館的建築和設計，就只放了一棵聖誕樹，一些聖誕裝飾［加上不倫不類的「英國御林軍」﹞，和幾頭福娃供遊客拍照，以及一大堆販賣紀念品的商人和一所紀念品店。同樣，場館外也是堆滿了煩人的商販，實在不是味兒，所以我並沒有在那兒逗留很久便離開了。
接著到了鼓樓、後海、什剎海一帶，那兒都是以外國遊客為目標的酒吧食肆，比較有趣是冰封的湖面變成了熱鬧的溜水場，穿雪屐的有、坐雪撬的有、乘雪地單車的也有，十分好玩。
回到旅店，碰到老闆Joe同他的朋友以及同房台灣人去吃晚飯，那正好！今晚吃的是山東菜「三汁燜鍋」，我們點了一鍋鯰魚一鍋羊肉，然後一邊吃一邊聽Joe和他朋友談中國山水，又是一樂事！
吃飽後，我們在旅店沏茶談天，其間Joe說明早會帶住客到老北京胡同走走，很吸引呢！我決定明天不走了！
元旦，我和同房的成都人及台灣人去了北京著名的798藝術區。客棧老闆Joe早就說過798已經商業化，真正搞藝術的人都因為捱不了昂貴的租金而離開。實地一看，果然嘩眾取寵的多，值得細意品賞的少，賣的食物和商品也偏貴。
其實798之前是個廢置的工廠區，所以沒什麼收入的藝術家可以廉價租地作工作室
離開798，到北京火車站買了到桂林的車票，我們三人便跟Joe和兩位外籍［一位正在學中文的德國人和一位加拿大魁北克人］遊客匯合，到火鍋店吃涮羊肉！走遍大江的Joe點了不少外國人難以接受的東西，由京城地道的豆汁兒到動物內藏如牛百葉牛骨髓等，其中爽脆得不似肉類的黃喉最為他們接受，豆汁兒和骨髓則淺嚐便止。新年一開始便可以吃到如此美食，快事也！
除夕，客棧今天下午包水餃。我為了趕回去參一腳，所以今天只是在附近的胡同和巿場看看老北京風情。
老北京小吃：涼面、牛肉餅和豆汁兒
寵物巿場內賣蟈蟈的檔
回到客棧時，水餃餡料和粉團已準備好，一眾住客就只負責搓皮和包餃。在之前半年，其實我也經常往華人超巿買些雪藏水餃回旅店作簡單的晚餐，所以我最熟識就是那種簡陋的機械式包法。而幾個外籍旅客中，包得最好的是一位俄羅斯人，因為俄羅斯也有餃子［也就是我在波蘭吃過的煎餃］。
全賴預先準備好的餡料，我們的製成品樣子雖不好看，但十分美味。吃飽後，幾個外國遊客便出去到酒吧慶祝，而餘下的華人則在客棧進行一項源自四川成都的神祕儀式迎接2009年。店東從廚房拿出了一個盤子。上面放了四個拳頭般大、橢圓形、褐色、而且泛著詭異紅光的東西──兔頭。那可是特意從空運到京城的成都著名食物麻辣兔頭！接著幾個野蠻人便把那些頭顱撕開咬開，啜其肉舌眼腦等，務求將所有非骨骼組織吞掉！除了成都名菜，我們還河北名酒──衡水老白干，六十七度的！這樣2008年便隨著烈酒和兔頭過去了。
北京天氣冷冷的，讓人份外懶洋洋，起床時已是中午了。匆匆吃過早餐後［在蒙古鐵路旅程中剩下的乾糧］，我便趕去故宮。
在客棧中庭曬菜乾呢
遊覽故宮第一件令我驚訝的東西就是其自動導覽機。這種導覽機一般都需要使用者到達預定的講解地點時輸入其編號，然後便會播出有關讓地點或物品的資料，我在早前的行程中用過不少。但故宮的導覽機卻配有全球定位系統，也就是說只要使用者行近景點，導覽機就能感應到該地點或物品，然後自動開聲說話。這設計可算是別出心裁，也夠細心。
是日天氣甚佳，萬里無雲，跟我印象中或是從電視中看到那沙塵滾滾的京城完全是兩回事，也許是拜早奧運的鴻福吧！而且今天故宮內的人不多，完全沒有半點擠或者趕的感覺，寫意的得。至於故宮之美、之雄偉、之精妙，我想不是我這種粗陋的文筆可描述。
不過遇上嘈吵的香港旅行團卻甚大煞風景。之前我看到外地旅行團的導遊都用一個無線咪，輕聲地講；遊客則帶上一個無線耳機，舒服地聽。香港的旅行社絕對應該購入這設備，一來對減低嘈音，二來保證團友可以清楚聽到講解，也能保護導遊的聲帶。我想也不是什麼昂貴的東西吧！
在淡季，故宮四點半便關門，縱使我還未看的東西多的是，也得走了。離開時正好碰到解放軍步操到天安門，我便湊湊熱鬧跟著他們走。豈料軍隊進入午門後，通道便被攔住，遊人都不能從午門走出去。於是為數幾十人的旅客只有乖乖地站在城牆內圍「食風」，看著步操隊伍在通道內訓話然後操到天安門廣場。差不多一小時後，隊伍從午門回到城牆外，我們一群人才被「釋放」。我想那些外國人應該感受到我國莫名其妙之處。
離開故宮範圍，我走到了著名的王府井大街。這購物區現在建了不少香港式商場，甚至有apm［新東安廣場］。購物，我當然沒有興趣，但我還是想看看北京的物價如何。除了吃之外，在那些港式商場內價錢基本上也接近香港水平，最嚇人是百老匯電影院，一張票要六十大元，而且還大排長龍呢！至於王府井小食街，現在都「規範化」了，既悶蛋也昂貴，我也提不起興趣去碰那兒的小食。
炸蠍子還在！
回到觀塘嗎？
2008-12-29
回到中國，突然有一種興奮湧出來。首先是窗外的山水跟歐洲的完全不同。要具體形容的話，就是中國山水都比較不規則的，外型往往出人意表。另外，中午拿著免費餐券到新接上的中國餐車換午餐時，聽到女待應極之粗魯地以京片兒口音吆喝，居然覺得十分親切。
身處北京了！