除夕，客棧今天下午包水餃。我為了趕回去參一腳，所以今天只是在附近的胡同和巿場看看老北京風情。
老北京小吃：涼面、牛肉餅和豆汁兒
寵物巿場內賣蟈蟈的檔
回到客棧時，水餃餡料和粉團已準備好，一眾住客就只負責搓皮和包餃。在之前半年，其實我也經常往華人超巿買些雪藏水餃回旅店作簡單的晚餐，所以我最熟識就是那種簡陋的機械式包法。而幾個外籍旅客中，包得最好的是一位俄羅斯人，因為俄羅斯也有餃子［也就是我在波蘭吃過的煎餃］。
全賴預先準備好的餡料，我們的製成品樣子雖不好看，但十分美味。吃飽後，幾個外國遊客便出去到酒吧慶祝，而餘下的華人則在客棧進行一項源自四川成都的神祕儀式迎接2009年。店東從廚房拿出了一個盤子。上面放了四個拳頭般大、橢圓形、褐色、而且泛著詭異紅光的東西──兔頭。那可是特意從空運到京城的成都著名食物麻辣兔頭！接著幾個野蠻人便把那些頭顱撕開咬開，啜其肉舌眼腦等，務求將所有非骨骼組織吞掉！除了成都名菜，我們還河北名酒──衡水老白干，六十七度的！這樣2008年便隨著烈酒和兔頭過去了。
北京天氣冷冷的，讓人份外懶洋洋，起床時已是中午了。匆匆吃過早餐後［在蒙古鐵路旅程中剩下的乾糧］，我便趕去故宮。
在客棧中庭曬菜乾呢
遊覽故宮第一件令我驚訝的東西就是其自動導覽機。這種導覽機一般都需要使用者到達預定的講解地點時輸入其編號，然後便會播出有關讓地點或物品的資料，我在早前的行程中用過不少。但故宮的導覽機卻配有全球定位系統，也就是說只要使用者行近景點，導覽機就能感應到該地點或物品，然後自動開聲說話。這設計可算是別出心裁，也夠細心。
是日天氣甚佳，萬里無雲，跟我印象中或是從電視中看到那沙塵滾滾的京城完全是兩回事，也許是拜早奧運的鴻福吧！而且今天故宮內的人不多，完全沒有半點擠或者趕的感覺，寫意的得。至於故宮之美、之雄偉、之精妙，我想不是我這種粗陋的文筆可描述。
不過遇上嘈吵的香港旅行團卻甚大煞風景。之前我看到外地旅行團的導遊都用一個無線咪，輕聲地講；遊客則帶上一個無線耳機，舒服地聽。香港的旅行社絕對應該購入這設備，一來對減低嘈音，二來保證團友可以清楚聽到講解，也能保護導遊的聲帶。我想也不是什麼昂貴的東西吧！
在淡季，故宮四點半便關門，縱使我還未看的東西多的是，也得走了。離開時正好碰到解放軍步操到天安門，我便湊湊熱鬧跟著他們走。豈料軍隊進入午門後，通道便被攔住，遊人都不能從午門走出去。於是為數幾十人的旅客只有乖乖地站在城牆內圍「食風」，看著步操隊伍在通道內訓話然後操到天安門廣場。差不多一小時後，隊伍從午門回到城牆外，我們一群人才被「釋放」。我想那些外國人應該感受到我國莫名其妙之處。
離開故宮範圍，我走到了著名的王府井大街。這購物區現在建了不少香港式商場，甚至有apm［新東安廣場］。購物，我當然沒有興趣，但我還是想看看北京的物價如何。除了吃之外，在那些港式商場內價錢基本上也接近香港水平，最嚇人是百老匯電影院，一張票要六十大元，而且還大排長龍呢！至於王府井小食街，現在都「規範化」了，既悶蛋也昂貴，我也提不起興趣去碰那兒的小食。
炸蠍子還在！
回到觀塘嗎？
2008-12-29
回到中國，突然有一種興奮湧出來。首先是窗外的山水跟歐洲的完全不同。要具體形容的話，就是中國山水都比較不規則的，外型往往出人意表。另外，中午拿著免費餐券到新接上的中國餐車換午餐時，聽到女待應極之粗魯地以京片兒口音吆喝，居然覺得十分親切。
身處北京了！2008-12-28
之前的蒙古家族今早在烏蘭巴托下車了，換上車的是另一個蒙古家庭。之前的一班都是比較豪邁的，今次的三口子應該是蒙古的中產階級，那中年男人手上有一大串佛珠，看樣子應該是做生意的人，他妻子則會說一點簡單英語，夫妻二人帶著一個十五六歲的小女孩到北京渡假。
之前發現原來那妻子的只是學了英語兩年，更著我看看她的英語功課，她的功課對一個只學了英語兩年的人應該是廷難的。好客的蒙古人更請了我喝一點蒙古奶茶，味道有點鹹，還不錯的！
列車進入蒙古後，景色由冰原變成了荒漠，甚至可以看到駱駝。不知道到了夏天會否都是一片青草地呢？
晚上，列車正式進入了中國國境，終於看到那種甚有中國特色的文宣標語和溫馨提示。由於中國的路軌寬度跟俄羅斯的不同，所以在辦理入境手續的同時，車站職員也要將列車的輪子換掉。怎換呢？就是把原有的輪子底盤鬆掉，然後將整個車卡抬起，待新的底盤放好再把車卡放下安裝。整個過程，再加上過境，差不多是四小時。其間車廂不時像被巨型怪物、金剛或是恐龍襲擊般猛力搖晃，好不嚇人。
被換下的底盤
被抬起的車卡2008-12-27
第五天的車程，第五天沒有洗澡。其實沒洗澡也沒什麼關係，反正沒什麼出汗。倒是五天沒洗頭則比較難受，所以我今早拿了兩壺熱水到洗水間，雞手鴨腳地把頭洗了。
跟那些蒙古人談起香港，然後讓他們看我在香港時的相片。哈！他們都說我消瘦了很多，尤其是跟剛出發時相比。我真的想找個磅看看自己輕了幾多。
昨晚半夜來了個福建人，他說自己是在俄羅斯做生意的。看他的樣子年輕得很，原來只有二十一歲！也好，就在赴京前練習一下普通話吧。
今天火車終於離開俄羅斯進入蒙古。通過俄羅斯邊境時居然十分順利，只是對那張只有俄文的海關單有點摸不著頭顱，而且在火車在邊境要等上四個多小時…
進入蒙古時的麻煩則較大，原因是那福建人跟我說所有人進入蒙古都要簽證，而我並沒有簽證。其實我出發前明明查過香港人不用的，但被他這樣一說還是有點心虛。之後關員上來檢查護照，然後著沒有簽證的人跟他辦公室。我不知就裡，便跟著去了。在辦公室內，看著一個一個中國人俄羅斯人都付了錢辦落地簽證，最後就只剩我一人！然後那女職員跟我說：「沒簽證，回到火車上等。」在車上我一邊等一邊擔心，四十五分鐘後，關員上車發回護照。我拿過我的，一看，馬上就跟福建人大聲說：「都說香港人不用簽證！」我的護照上就只有一個蒙古入境印，害我白擔心一場。
過了關後，那蒙古人家族告訴我他們並沒有買足由莫斯科到烏蘭巴托的車票，理應在蒙古邊境就下車了。但「財可通神」，最後不知他們付了多少錢給職員，總之可以直達烏蘭巴托就是了。
清早四時便蒙古人叫醒看這個亞洲最大的淡水湖──貝加爾湖
車站職員忙於把火車輪子附近的冰敲掉2008-12-26
今天整天都沒什麼特別事發生，只是那些蒙古人和俄羅斯人的好酒本性終於露出黎，而且好像還惹怒了鄰房的兩位北歐少女。
每當停站時，我看到外面的冰天雪地，就消了出外走走的念頭。
只有負十三度？你騙我嗎？2008-12-25
昨晚窗邊滲進往我頭吹的冷風比前晚更利害，而且好像避無可避的，最後我要把被子蓋頭才能勉強入睡。起來時已是十一時，但太陽也開始下山了！在這片極北的冰原，太陽只會在地平線附近停留幾小時，下午二時完全天黑了！
雖然今天是聖誕節，但同車的蒙古人和北京大漢都似乎並不重視這節日，就算我跟他們說聖誕快樂也沒什麼反應。
不知是途經的地方特別冷，還是車的暖氣出了問題，入黑後〔即是下午二時〕後車廂氣溫跌至九度，加上窗邊的冷風，十分難捱。幸好晚上室溫回復正常。
晚上在一個叫「新西伯利亞」的地方停站。這地名本身已帶有幾分寒氣，外邊的積雪更是厚得過份！我想或許有零下三十度吧！不知這兒的人如何生活。
我猜踏上去的話整個人都會被雪吞掉2008-12-24
估不到在火車上還睡得不錯，只是窗邊有點冷空氣滲進車廂內。吃過幾件蛋糕後，火車有二十分鐘停站時間，但月台上賣的東西都沒有熱食，也沒有什麼具特色的東西，結果失望而回。隔了幾小時，我去了餐卡看看有什麼供應。餐卡離我所處的所卡相隔差不多十多卡，中間有四十多道門，差不多花了我十分鐘才抵達。雖然餐應內中英俄三語餐牌有上百道的食品，但供應的只有兩種──羅宋湯和牛仔扒。我要了後者，味道還可以，也不算太開天殺價，改天吃杯麵吃得悶了還可以再光顧。
料不到餐卡還有點聖誕佈置2008-12-23
不要說笑，昨晚我真的難以入睡。半年多的旅程，我真正緊張得睡不著就只有起程前的一晚，到西班牙前的一晚，和昨晚。六個多月內，走過十四個國家，四十四個城巿，找不到路和言語不通已是家常便飯，我也不會再為前往一個新地方而特別在意。但西伯利亞鐵路卻是一次完全不同的體驗。
今天要辦的第一件事就是領取車票。都說應該二十九號才能到達北京，之前那旅行社職員卻騙我二十八號！拿了車票後，下一部是購買補給物資。前後七天的車程，雖說可以在停站時下車買食物，列車也設有餐卡，但始終不知道有什麼可以選，什麼餅乾杯麵是不可缺少的。然後還是買書。手上雖然仍有本「罪與罰」還未看完，但有點沉重，得買另一本容易消化的。
車票終於到手
買好東西，回旅店拿回行李，我便出發到火車站了。火車是晚上九時半才開出，但我七時半已到達車站，全因為想早點把行李安放在車廂內。網上的文章說從莫斯科經蒙古到北京列車有很多帶貨的人，行李箱行李架都被他們的貨物佔了。以防萬一，還是比他們再一步更穩當。結果我應該是第一個上車的人。
放好行李，我坐在車廂內看窗外的景色。噢，下雪了！是真的雪花而非雪沙。這樣的火車台月台看起來格外淒美。
上車了
半小時後，終於有其他人陸陸續續進入車卡了。我的四人二等硬卧廂內，還有一對蒙古姐弟，他們的家人〔好像還有八九人〕則在其他廂。他們只懂蒙古語和俄語，我只會英語同中文，幾經辛苦才知道他們是旅行完畢回烏蘭巴托過年的。除此之外，這車好像還有幾個北京大漢，幾個俄羅斯人和兩位北歐少女。究竟當中會不會有懂英語的人呢？
車站時間表〔我坐的是第四次〕
上面有兩張床
下面也有兩張床，一張小桌子。床下還有行李箱
硬卧車每卡有六間房，三十六位乘客，另加兩位職員
每個車卡都有個熱水爐
熱水爐是燒煤的
順帶一提，這次我所走的路線其實是「蒙古鐵路〔Trans Mongolian Railway〕」，所走的並非全條西伯利亞鐵路，中途會南下至蒙古首都烏蘭巴托再到北京。而列車是屬於中國鐵路局的，所以車上的職員都是中國人，文字也以中文為主。
只有一則俄文留言的留言簿2008-12-22
休息了一晚，今天怎都應該出外走走了。一踏出所住的大廈，我便覺得四處砂塵滾滾，但那可不是普通的砂，而是「冰沙」！我想是霧氣因低溫結成了極之細小的冰微粒吧。
在紅牆、克里姆林宮和七彩洋葱頭教堂〔Cathedral of Saint Basil the Blessed〕附近遊覽了一會，比較印象深刻的只有那所大教堂的外型，無論造型和配色的極之卡通化。零下十度加上大風，這天氣實在不適宜在戶外待得久，還是早點回旅店為妙。
聞說俄羅斯另一個大城巿聖彼德堡的地鐵站佈置得像皇宮一樣，我看莫斯科地鐵的裝潢也下過一番心思，各個站都像有不同主題的雕刻品般，尤其五號線的站更是豪華。乘地鐵其間突然發現俄羅斯人其實沒我想像中的高，平均也只是比我高少許，這是地區問題嗎？
2008-12-21
巴士比預斯早了差不多兩小時，到達莫斯科是早上八時許。從巴士開始進入莫科斯郊區，我已覺得這是個不得了的地方。雖然從巴士上看到四處都是巨型的建築機器，但莫斯科散發著的魅力卻正正來自這種充滿能量的建設和發展，就算是大城巿如倫敦也望塵莫及。這種魅力正正讓我相信莫斯科命中註定是個偉大的超級都會。〔也許這印象其實受到了漂亮的朝暉所影響而有所誇張。〕
好！下車了！方踏出車門，莫斯科便讓我體驗到一種前所未有的感覺──嚴寒。若果曾幾何時用過這形容詞去描述其他城巿的天氣，這是我誇張了、濫用了、誤用了。親身領會過零下十度，我便明白到嚴寒其實是種侵略。無論身上穿了多厚的衣物，只要有丁點兒皮膚外露，這種天氣都會毫不留情地從那缺口入侵，略奪身體的能量。我還未嘗過零下二十／三十／四十度的滋味，但零下十度已夠我好受了，同時也讓潛伏在我體內已好幾天的感冒菌活躍起來〔當然也多得連日的舟車勞頓〕。
2008-12-20
早上到達拉脫維亞首都里加後，第一時間趕到車站查看到莫斯科的火車和巴士。看來兩者所需時間差不多，但考慮到車費，最終我還是選了巴士。
巴士在下午五時半才開出，所以我有半天時間在里加。放下背包，換了點當地貨幣，在旅客中心拿了張地圖，我便開始遊覽這波羅的海城巿。雖然天氣很冷，加上大雪紛飛，但我對這城市印象還不錯。初初看見貨幣的匯價的確有點被嚇倒，居然比英磅還要貴！不過在巿內走了一會兒，我便明白這裡的物價其實蠻低的，跟其他東歐國家差不多。城巿內特別吸引的旅遊點也許不多，但漫天雪花襯托下的東正教堂這畫面卻是一見難忘。
冰鮮食品？
拉脫維亞法輪功？
我都想不起這是什麼，但在雪景襯托下好像畫在畫布上似的。
雪人！
終於是時候離開里加前往莫斯科。在巴士坐在我身旁的是位肥師奶，一屁股坐下來便佔去了我三分一的座位，而且不時「郁身郁勢」，我簡直感到自己的空間被強暴。
過 境時我的心情有點緊張，怎說這都是旅程中第一次踏出歐盟國家。過程雖談不上十分順利，但遇上的問題對我而言不過家常便飯：拉脫維亞的邊境職員分不清香港護 照和中國護照，要我出示簽證；以及俄羅斯關員以為我是學生。這些阻延讓我有點尷尬，好像要全車乘客等我一人般。無論如何，我成功進入俄羅斯境內了。
